As estatísticas por trás do "anormal"
A maioria dos intervalos de referência laboratoriais inclui os 95% centrais dos valores de indivíduos saudáveis. Por definição, 5% das pessoas saudáveis [1] apresentarão resultados fora desse intervalo. Isso significa que um resultado anormal não indica necessariamente uma patologia, apenas que o valor está fora de um limite estatístico. No entanto, na prática diária, pequenas variações frequentemente levam a exames adicionais, encaminhamentos a especialistas e, às vezes, tratamento.
Um estudo randomizado em adultos mais velhos com hipotireoidismo subclínico constatou que a terapia com levotiroxina não melhorou os sintomas nem a qualidade de vida em comparação com o placebo [2]. Uma revisão sistemática chegou a conclusões semelhantes em relação aos benefícios sintomáticos. Apesar dessas evidências, muitos pacientes com elevações limítrofes de TSH iniciam terapia de reposição hormonal tireoidiana por toda a vida após um único resultado anormal.
Testes de cortisol e falsos alarmes
O rastreio da síndrome de Cushing também pode ilustrar as limitações da interpretação laboratorial. Condições como depressão , obesidade , alcoolismo e estresse severo podem produzir resultados falso-positivos nos testes de cortisol , às vezes chamados de síndrome de pseudo-Cushing. A síndrome de pseudo-Cushing mimetiza o hipercortisolismo , mas se resolve assim que a condição subjacente — como depressão, alcoolismo ou estresse severo — melhora.
Testosterona e a Medicalização do Envelhecimento
Um paciente — um homem na faixa dos 50 anos — procurou atendimento médico após ser informado de que seu nível de testosterona estava “baixo”. Ele apresentava leve fadiga, mas, fora isso, sentia-se bem. Exames repetidos pela manhã mostraram níveis normais.
Os níveis de testosterona variam bastante dependendo da hora do dia, de doenças, do sono e da variabilidade laboratorial. Além disso, diminuem gradualmente com a idade.
As diretrizes para a medição da testosterona enfatizam que o diagnóstico de hipogonadismo masculino não deve ser baseado em um único valor laboratorial. Os níveis de testosterona matinal devem ser confirmados em exames repetidos e correlacionados com os sintomas clínicos antes do início do tratamento.
No entanto, a publicidade direta ao consumidor e os testes de rotina contribuíram para um aumento nas prescrições de testosterona — às vezes para homens cujos níveis estão dentro da variação normal relacionada à idade.
Como praticar medicina na zona cinzenta
Resultados laboratoriais anormais não devem ser ignorados, mas sim interpretados no contexto clínico. Os médicos devem focar nos sintomas e no histórico do paciente, em vez de se aterem a números isolados, repetir exames com resultados limítrofes antes de diagnosticar uma doença, reconhecer a variação estatística normal nos valores laboratoriais e comunicar claramente qualquer incerteza, para que os pacientes entendam que os intervalos de referência são guias estatísticos e não indicadores absolutos de doença.
A medicina moderna dispõe de ferramentas diagnósticas poderosas. Mas quando toda anomalia é interpretada como doença, corremos o risco de patologizar a fisiologia humana normal. O objetivo não deve ser reduzir o número de exames, mas sim interpretar melhor os exames que solicitamos . Às vezes, a resposta mais adequada a um resultado laboratorial anormal não é o tratamento, a realização de exames de imagem ou o encaminhamento para outro serviço. Às vezes, é simplesmente uma questão de perspectiva.
Fonte:
1. Nancy D et al. Interpretating Normal Values and Reference Ranges for Laboratory Tests.
2. N Engl J Med 2017;376:2534-2544.
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